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    侍女说兰昭仪不见,姜吟玉和她要了母亲留下的手书,飞快看了一眼,便明白了一个大概,握着信往兰家的正厅跑去。

    白日起了风,兰家外祖在屋内用着早膳。

    外头仆从禀告:“公主来了——”

    老人赶快放下手中茶盏,姜吟玉挑开帘子进来,道:“外祖,母亲去出河西了,这事您知道吗?”

    老人脸色大变,接过她递过来的信件,来来看看翻看了一遍又一遍:“你母亲未与我说。”

    姜吟玉问:“她说身边有士兵护着她。“

    “你母亲身份尊贵,想要出去,要士兵护着她,他们不敢不从。

    老人摇摇头,“可现在外面太危险了,她一个人,难保不会遇上北戎人。“

    兰惜去的苍叶城,那是大昭西北一座边陲城池。

    见姜吟玉黛眉紧蹙,他劝道:“你也不要太担心,那里是大昭的地盘,你兰表哥就在驻兵在那,你母亲要是去,肯定提前告诉过你表哥了。”

    姜吟玉闻言,心稍微落回了胸膛一点,“那我让表哥接到母亲,就发一封信告诉我。”

    老人宽慰道:“河西到苍叶城也不远,赶半天路就到了,放心吧。”

    姜吟玉点点头,收好手书。

    她走出屋子,院外一小厮迎上来,问:“少夫人差我来问您,公主今日还去城外施粥吗?”

    姜吟玉本就打算去的,道:“我换一身衣裙就来。”

    小厮得令,麻溜地跑了出去。

    玉门关外,大批百姓逃难流入河西。前两日,姜吟玉都不在城中,阮莹一个人明显力不从心,她又是孕妇,兰家人都劝她下来歇歇。

    今日姜吟玉一来,阮莹总算放松下来。

    姜吟玉一到粥棚外,就看到她肚子比前几日大了一圈,整个人瘦得只剩皮包骨,赶紧劝她放下手头活歇息。

    阮莹摇摇头:“我是兰家的少夫人,自然要担着责任,否则外人会笑你表哥怎么娶了我这么个妻子?”

    阮莹家世一般,相比于兰家,这门婚事属实是她高攀了,阮莹一直以此为心结,样样都要做到最好,生怕落了人口舌。

    姜吟玉理解她的心情,“可你若是累坏了,伤着肚子里的孩子,岂非更让表哥担心?”

    阮莹被这话一提点,答应稍微歇一两天。

    姜吟玉从和阮莹的交谈中,得知她与表哥每日都有书信往来,便让她顺道和表哥说一句,若是见到了兰昭仪,就发信一封告诉自己。

    当晚,阮莹就在信上提了这事。

    两日之后,姜吟玉收到了兰澈的信,说他已经和兰昭仪见上面,会派人守在兰昭仪身边,护着她的安全,帮她去寻夫君,让姜吟玉放心。

    看到这信,姜吟玉松了一口气。

    一连小半个月,姜吟玉每日早出晚归,去城外施粥布粮,帮忙安置流民。

    阮莹的肚子隆起,行动越发不便,往往只能坐到一旁椅子上看姜吟玉行动。

    这日,二人外出去河西城外一处乡野。

    烈日灼灼,炽热的阳光照在人背上,姜吟玉在田间遇上一贫农,与她交谈,阮莹走过来一把揽住她的胳膊,气喘吁吁,面庞带着一丝仓乱,“公主……”

    姜吟玉不明所以,看阮莹目光四顾,身子僵硬,随她目光看去,落在一个男人身上。

    那是一个穿官袍的年轻男子,蓄着胡须,面部线条硬朗,极具攻击性。

    感觉到二人的视线,那年轻男子扫来锐利的一眼。

    阮莹赶紧避开他的视线,装模作样和姜吟玉说话,手指都开始打颤。

    姜吟玉看出阮莹不对,问:“你怎么了?”

    “那人总是喜欢缠着我,不依不饶,公主,我跟在您身边,您不要让我落单。”

    姜吟玉诧异:“那男子?”

    这河西一带都是兰家说了算,谁胆大妄为,敢在兰家的地盘上打兰家儿媳的主意?

    姜吟玉又打量了那男子一眼,认出了他身上是四品深绯色的官袍。

    是个不小的官职。

    阮莹道:“公主知晓卫侯吧?他是卫侯的手下,此前被调到了河西来,做了河西城的校尉,管河西大大小小的政务。”

    卫侯这个名字一下勾起了姜吟玉许多回忆,道:“卫燕的手下吗?卫燕被除去后,他的党羽属下应当也被处置了的。”

    阮莹道:“他没有,那人名叫杨晃,立下了一些功,也确实有能力,所以上头没有将他从河西调走。以前有你表哥在城里,他不敢对我怎么样,可现在他又像以前我没嫁人时,日日来骚扰我,我实在有些怕他。”

    姜吟玉听她如此说,恍然大悟。

    难怪前些日子,她时不时看到那绯袍男子。

    当时姜吟玉还当他是地方官,爱民如子,随她们一道出城,问候百姓,原来他打的是这样一个算盘。

    姜吟玉道:“我陪在表嫂身边,让那杨晃不敢靠近你。”

    阮莹握着她胳膊,露出笑容:“多谢公主。”

    到了午后,便有士兵护在二人周身,彻底挡住了杨晃的视线。

    姜吟玉往回走,与他无意间的一个照面,看到杨晃的眉头,紧紧皱了一下。

    那是一种厌烦的神色,不加掩盖,仿佛在嫌她碍事。

    姜吟玉一愣,和他擦肩而过。

    劳累了一整天,姜吟玉回到府上。

    阮莹一边走,一边与姜吟玉交谈,倒是经过此事,阮莹也想通了。

    “从明日起,我就待在府上休息,出来见着那杨晃,实在心慌慌的,他手段狠辣,什么事都干得出来,我也不想连累公主。”

    姜吟玉眼前浮现杨晃阴恻恻的眼神,轻声道:“他能是卫燕的手下,确实不是什么好人。”

    阮莹说着,突然捂着口,轻轻咳嗽了一声。

    姜吟玉停下步伐,道:“嫂嫂最近小心一点,府上很多人染了风寒。外祖咳了小半个月,到现在还没有好转。”

    二人转过长廊,入目看到兰家院外围了一圈人,闹哄哄的声音传来。

    姜吟玉预感不妙,往里走,奴仆们见到她,皆恭敬行礼。

    奴仆们挡在姜吟玉面前,道:“公主,少夫人,您二人先别进去。”

    姜吟玉环顾一圈,见众人脸上都用粗布遮面,一时没反应过来,问:“发生何事了?”

    那奴仆面容惨淡如土:“公主,郎中今日来诊脉,说老爷可能染了时疫。”

    阮莹轻叫了一声,手捂住唇,“时疫?”

    仆人道:“北戎人杀了人,将尸体丢在草原由着腐烂,关外流民把疫病带了进来。不止是老爷,如今城中难民也有了这样症状。”

    侍女递过来一个帕子,让姜吟玉赶紧捂上。

    姜吟玉错开身,继续往里走,唤道:“外祖?”

    仆从们拦着她:“公主,您不能进去。”

    姜吟玉立在院子里,望向那空空荡荡的正屋,问:“外祖现在身子怎么样?”

    “老爷昏迷不醒,风寒不退,郎中已经去翻阅古籍,查药典了。”

    于兰家而言,兰家老爷,是主心骨一般不的存在。没有了他,兰家会乱成什么样子,兰家人不敢想象。

    姜吟玉自然知晓时疫的危害,只觉手脚冰冷,问:“这事太子知晓吗?”

    仆从摇摇头:“还没有。”

    一旁阮莹手捧着腹部,冷汗涔涔流下额头,疼得叫了一声。

    四下人惊慌,赶紧去搀她,好在阮莹只是头晕目眩,没有要发作的预兆。

    姜吟玉手搭在她肩膀上,安抚她的情绪,转头对仆从道:“是否是时疫,还不能下定论,先不要慌张,这几日你们都不要出府去。”

    管事点头道:“已经将此事吩咐下去了。”

    姜吟玉扶着阮莹,一同走下台阶,轻声宽慰她。

    阮莹道:“若真是时疫,那该如何是好?须得告知太子殿下。”

    姜吟玉轻轻嗯了一声,“等过几日,若确定了,我便告知太子。”

    她抬起眼,望向夜幕。